Os mapas detalhados de paisagens naturais do mundo poderia ajudar os cientistas a prever melhor os impactos das mudanças climáticas futuras.
Os gráficos complexos de florestas, pastagens e outros ecossistemas produtivos fornecer a imagem mais completa ainda de como o carbono da atmosfera é reutilizado e reciclado por habitats naturais da Terra.
Embora seja bem conhecido que estas paisagens absorver e processar enormes quantidades de dióxido de carbono, pouco se sabe sobre onde exatamente o carbono é armazenado ou quanto tempo ele permanece lá.
Usando imagens de satélite e dados de estudo de campo que cobrem um período de 10 anos 2000-2010, os pesquisadores construíram mapas que mostram onde - e por quanto tempo - o carbono é armazenado em plantas, árvores e solos.
Compreender como o carbono é armazenado permitirá aos pesquisadores prever com mais precisão os impactos das mudanças climáticas.
Os mapas revelam que as propriedades biológicas de folhas, raízes e madeira em diferentes habitats naturais afectar a sua capacidade de armazenar de carbono, e mostram que alguns ecossistemas reter carbono por mais tempo do que outros.
Grandes áreas do carbono trópicos loja seco para um tempo relativamente curto devido a incêndios freqüentes - enquanto em climas quentes e úmidos de carbono é armazenado por mais tempo nas plantas do que em solos.
Para construir os mapas, os pesquisadores usaram um modelo de computador para analisar enormes quantidades de dados de satélite e de campo. Para gerar valores para cada uma das células 13.000 em cada mapa, um supercomputador no Edinburgh Compute e Data Facility correu o modelo de aproximadamente 1,6 trilhão de vezes.
O estudo fez uso de mapas globais de actividade existentes, plantas e fogo, que foram produzidos a partir de medições feitas a bordo dos satélites da NASA Terra, Aqua, e ICESat.
Novos dados podem ser adicionados aos mapas como fica disponível. O impacto que grandes eventos - como os incêndios florestais - têm sobre a capacidade dos ecossistemas de armazenar carbono pode ser determinado dentro de três meses a contar da sua ocorrência, dizem os pesquisadores.
O estudo, publicado na revista Proceedings, da Academia Nacional de Ciências, foi financiado pelo Natural Environment Research Council. A pesquisa foi realizada em colaboração com a Universidade de Wageningen, e parte do trabalho teve lugar no Jet Propulsion Laboratory da NASA, gerido pelo Instituto de Tecnologia da Califórnia.
Dr. Anthony Bloom, Caltech Pós-Doutorado Acadêmico no Laboratório de Propulsão da NASA Jet, que conduziu o estudo, disse: "Nossos resultados são um passo importante para decifrar como o carbono flui através de habitats naturais da Terra a partir de imagens de satélite Estes resultados nos ajudará a entender como. o equilíbrio natural do carbono irá responder a distúrbios humanos e mudanças climáticas ".
Professor Mathew Williams, da Universidade da Escola de Geociência, que conduziu o estudo de Edimburgo, disse: "Estudos recentes têm destacado a divergência entre os modelos do sistema da Terra na forma como eles representam o ciclo de carbono global atual Nossos resultados constituem um instrumento útil, moderno,. de referência para ajudar a melhorar estes modelos ea solidez das projecções climáticas globais ".
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